El puente de red permite la conexión de segmentos de LAN de forma económica y sencilla. Un segmento de LAN es una sección de medios de red que conecta distintos equipos. Es habitual que una red tenga varios segmentos de LAN. Con anterioridad a Windows XP; Windows Server 2003, Standard Edition; y Windows Server 2003, Enterprise Edition, si deseaba tener una red con varios segmentos de LAN, tenía dos opciones: Enrutamiento IP y puentes de hardware. El enrutamiento IP exigía la adquisición de enrutadores de hardware o la configuración de equipos que actuaran como enrutadores, la configuración de direcciones IP para cada equipo de cada segmento de la red y la configuración de cada segmento de la red como una subred independiente. La configuración de los puentes de hardware no era difícil, pero requería la adquisición de los mismos. Además, si se utilizaban diferentes tipos de medios de red, era necesario crear una subred independiente para cada tipo de medio.
En cambio, la característica de puente de red que está disponible en Windows XP; Windows Server 2003, Standard Edition y Windows Server 2003, Enterprise Edition permite conectar segmentos de LAN con sólo hacer clic en el comando de menú Conexiones de puente. No se requiere configuración y no es necesario adquirir hardware adicional como enrutadores o puentes. El puente de red automatiza la configuración necesaria para enrutar el tráfico entre redes de varios segmentos con un solo tipo de medio o medios mixtos.
Ventajas e inconvenientes de los Routers frente a los Bridges:
- Los routers no son afectados por los contrastes de los tiempos de retardos como ocurre en los bridges. Esto significa que los routers no están limitados topológicamente.
- Tienen un mayor costo que los Bridges y son más complejos.
